Saya dan keluarga pernah meneroka serta mendaki di China Utara dan Pakistan Utara.
Kedua-duanya persekitaran melampau, tetapi China Utara kekal yang paling mencabar yang pernah kami lalui - suhu sekitar -25°C, salji lebat dan hampir seluruh landskap dilitupi putih.
Namun setiap penghujung tahun, pelancong tetap berduyun-duyun tiba.
Pakistan Utara pula, berbanding demikian, menjadi jauh lebih sukar dicapai dalam musim yang sama.
Bagi saya, perbezaan paling besar bukanlah pada gunung-ganangnya.
Ia adalah penerimaan teknologi.
Di China Utara, infrastruktur digital tidak berhenti di sempadan bandar.
Ia terus menjalar ke kampung terpencil, hutan dan kawasan pergunungan.
Hanya dengan telefon pintar dan WeChat, keluarga saya mampu menyelaras aktiviti, menerima jadual, mengikuti pengaturan dan bergerak merentasi kawasan terpencil tanpa perundingan panjang atau penyelarasan manual yang rumit.
Segala-galanya terhubung.
Walaupun pada suhu -25°C, telefon kami kekal teman perjalanan yang penting. Berdasarkan pengalaman saya sendiri, peranti Android yang kami bawa tahan terjatuh berulang kali ke salji dan terus berfungsi.
Dalam persekitaran begini, teknologi bukan sekadar soal keselesaan.
Kebolehpercayaan, kesalinghubungan dan akses menjadi sebahagian daripada mobiliti dan keselamatan.
Satu pengalaman tertentu amat melekat di ingatan saya.
Kami menginap di sebuah kampung pergunungan yang amat terpencil, setara dengan penempatan luar bandar yang jauh di Malaysia.
Kemudian, tuan rumah kami menyerahkan video aktiviti kami di pergunungan - tanpa diduga.
Kami tidak tahu siapa yang merakamnya atau bagaimana rakaman itu sampai ke kampung.
Detik itu membuktikan betapa dalamnya ekosistem itu sudah terhubung.
Inilah rupa transformasi digital sebenar.
Bukan papan pemuka tambahan.
Bukan aplikasi baharu di pejabat.
Tetapi teknologi yang mengubah apa yang manusia mampu lakukan secara fizikal di tempat yang dahulu sukar diakses, membuka peluang baharu untuk komuniti dan usahawan.
Dan saya percaya Pakistan Utara juga mampu bergerak ke arah yang sama, sama seperti banyak kawasan di Malaysia yang masih menanti peluang serupa.
Apabila China dan Pakistan terus menambah baik kesalinghubungan merentasi rantau Karakoram, jalan raya, komunikasi, pembayaran digital, platform dan infrastruktur sokongan yang lebih baik boleh mengubah sepenuhnya cara orang mengalami Pakistan Utara.
Pengajaran dari China Utara adalah mudah:
Teknologi tidak harus hanya menjadikan bandar pintar lebih pintar.
Ia harus menjadikan tempat terpencil lebih selamat, lebih terhubung dan lebih mudah diakses.
Di situlah teknologi menjadi benar-benar transformasi - bukan hanya untuk metropolis, tetapi untuk setiap komuniti dan usahawan di pelosok dunia.
